新型コロナウイルス感染症を含む感染性腸炎以外の下痢の原因として頻度が多いのが過敏性腸症候群（ストレス性胃腸炎）です。
発熱や呼吸器症状などがなく、下痢だけ続く場合は過敏性腸症候群かもしれません。
過敏性腸症候群とは、お腹の痛みや調子が悪く、便秘や下痢などのお通じの異常（排便回数や便の形の異常）が数ヵ月以上続く状態のときに最も考えられる病気です。
おなら（屁）が止まらない、お腹が痛くないのに下痢だけ1週間以上続く、水下痢が止まらないなど、様々な症状が出てくることもあります。
過敏性腸症候群は、大腸に腫瘍や炎症などの病気がないのに、上記のような症状が続いていることが前提になります。
そのため、過敏性腸症候群の診断のためには必ず大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けて、大腸がんや大腸ポリープ、また潰瘍性大腸炎などの大腸炎がないことを確認することが必要です。

中村診療所・
内視鏡内科の大腸検査

過敏性腸症候群は日本人の約10%の人が患っているという、日常でもよくみる病気です。
過敏性腸症候群は若い女性に比較的多く、年齢とともに減ってくることがわかっています。
過敏性腸症候群は命に関わる病気ではありませんが、お腹の痛み、便秘・下痢などの症状のために日常生活に支障をきたすことが少なくありません。
また、人前に出た時や、大事な会議やプレゼンの時にお腹の痛みや下痢が出るのではないか、という不安から日常生活の質を著しく落とす病気です。
腸は食べ物を消化・吸収するだけでなく、不要なものを便として体の外に出す働きを持っています。
不要なものを体外に排出するためには、食べ物を口から肛門方向に移動させるための腸の収縮運動と腸の変化を感じとる知覚機能が必要です。
腸の運動や知覚は、脳と腸の間の神経の情報交換によりコントロールされています。
しかし、ストレスによって不安状態になると、脳と腸の間の神経の情報交換がうまくいかなくなります。
神経の情報交換のアンバランスにより腸の収縮運動が激しくなったり、痛みを感じやすい知覚過敏状態になります。この状態が強いことが過敏性腸症候群の特徴です。
実際に、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）などの刺激でも、健康な人は強く刺激しないと腹痛を感じないのに対し、過敏性腸症候群の患者さんでは弱い刺激で腹痛が起こってしまいます。